560 HISTOIRE NATURELLE 



férîeure, que l'on a mal à propos comparées à des 

 rames ou à des ailes , que plusieurs naturalistes ont 

 voulu attribuer à l'oligopode vélifère la faculté de 

 s'élancer et de se soutenir pendant quelques mo- 

 ments hors de l'eau comme plusieurs pégases, scor- 

 pènes, trigles et exocets, auxquels on a donné le nom 

 de Poissons volants. Mais si l'on se rappelle les princi- 

 pes que nous avons exposés, concernant la natation 

 et le vol des poissons, on verra que les nageoires du 

 dos et de l'anus sont placées de manière à ne pouvoir 

 ajouter très sensiblement à la vitesse du poisson qui 

 nage, ou à la force de celui qui vole, qu'autant que 

 l'animal nageroit sur un de ses côtés, comme les pleu- 

 ronectes, ou voieroit renversé sur sa droite ou sur sa 

 gauche ; supposition que l'on ne peut pas admettre 

 dans un osseux conformé comme le vélifère. Les gran- 

 des nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui 

 servent donc principalement, au moins le plus sou- 

 vent , à tourner avec plus de facilité , à fendre l'eau 

 avec moins d'obstacles, particulièrement, en montant 

 ainsi qu'en descendant, à se balancer avec plus d'ai- 

 sance , et à se servir de quelques courants latéraux 

 avec plus d'avantages ; et , de plus , il peut , en éten- 

 dant vers le bas sa nageoire de l'anus, et en pliant 

 celle du dos, faire descendre son centre de gravité au 

 dessous de son centre de figure , se lester, pour ainsi 

 dire, par cette manœuvre, et accroître sa stabilité. 

 Au reste, le grand déploiement de ces deux nageoires 

 de l'anus et du dos ajoute à la parure que le vélifère 

 peut présenter; il place en effet , au dessus et au des- 

 sous de ses côtés , qui sont d'un gris argenté , une 

 surface très étendue, toute parsemée de taches blan- 



