DES POISSONS. l5 



La pectorale des pirapèdes est d'ailleurs double , 

 et présente par conséquent un caractère que nous 

 n'avons encore vu que dans le lépadogastère gouan. 

 À la base de cette aile, on voit en effet un assemblage 

 de six rayons articulés réunis par une membrane , 

 et composant par conséquent une véritable nageoire 

 qu'il est impossible de ne pas considérer comme pec- 

 torale. 



De plus, l'aile des poissons que nous examinons 

 offre une grande surface ; elle montre, lorsqu'elle est 

 déployée, une figure assez semblable à celle d'un 

 disque, et elle atteint le plus souvent au delà de la 

 nageoire de l'anus et très près de celle de la queue. 

 Les rayons qu'elle renferme étant assez écartés l'un 

 de l'autre lorsqu'elle est étendue, et n'étant liés en- 

 semble que par une membrane souple qui permet 

 facilement leur rapprochement, il n'est pas surpre- 

 nant que l'animal puisse donner aisément et rapi- 

 dement à la surface de ses ailes , cette alternative 

 d'épanouissement et de contraction, ces inégalités 

 successives, qui, produisant des efforts alternative- 

 ment inégaux contre l'air de l'atmosphère , et le 

 frappant dans un sens plus violemment que dans un 

 autre, font changer de place à l'animal lancé et sus- 

 pendu , pour ainsi dire , dans ce fluide , et le douent 

 véritablement de la faculté de voler 1 . 



Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au dessus 

 de la mer , à une assez grande hauteur , pour que la 

 courbe qu'elle décrit dans l'air ne la ramène dans 

 les flots que lorsqu'elle a franchi un intervalle égak 



i. Voyez le Discours sur la nature des poissons. 



