l6 HISTOIRE NATURELLE 



suivant quelques observateurs , au moins à une tren- 

 taine de mètres ; et voilà pourquoi encore , depuis 

 Aristote jusqu'à nous, elle a porté le nom de Faucon 

 de la mer s et surtout à? Hirondelle marine. 



Elle traverseroit au milieu de l'atmosphère des es- 

 paces bien plus grands encore , si la membrane de 

 ses ailes pouvoit conserver sa souplesse au milieu de 

 l'air chaud et quelquefois même brûlant des contrées 

 où on la trouve : mais le fluide qu'elle frappe avec 

 ses grandes nageoires les a bientôt desséchées, au 

 point de rendre très difficile le rapprochement et 

 l'écartement alternatifs des rayons ; et alors le pois- 

 son que nous décrivons, perdant rapidement sa fa- 

 culté distinctive , retombe vers les ondes au dessus 

 desquelles il s'étoit soutenu , et ne peut plus s'élancer 

 de nouveau dans l'atmosphère que lorsqu'il a plongé 

 ses ailes dans une eau réparatrice, et que, retrouvant 

 ses attributs par son immersion dans son fluide natal , 

 il offre une sorte de petite image de cet Antée que la 

 mythologie grecque nous représente comme perdant 

 ses forces dans d'air , et ne les retrouvant qu'en tou- 

 chant de nouveau la terre qui l'avoit nourri. 



Les pirapèdes usent d'autant plus souvent du pou- 

 voir de voler qui leur a été départi, qu'elles sont 

 poursuivies dans le sein des eaux par un grand nom- 

 bre d'ennemis. Plusieurs gros poissons , et particuliè- 

 rement les dorades et les scombres , cherchent à les 

 dévorer ; et telle est la malheureuse destinée de ces 

 animaux qui, poissons et oiseaux , sembleraient avoir 

 un double asile , qu'ils ne trouvent de sûreté nulle 

 part , qu'ils n'échappent aux périls de la mer que pour 

 être exposés à ceux de l'atmosphère, et qu'ils n'é- 



