68 HISTOIRE NATURELLE 



de ses écailles ; et voilà pourquoi encore les Romains, 

 du temps de Varon , gardoient les rougets dans leurs 

 viviers, comme un ornement qui devint bientôt si 

 recherché , que Cicéron reproche à ses compatriotes 

 l'orgueil insensé auquel ils se livroient , lorsqu'ils 

 pouvoient montrer de beaux mulles dans les eaux de 

 leurs habitations favorites. 



La beauté a donc été l'origine de la captivité de 

 ces mulles; elle a donc été pour eux, comme pour 

 tant d'autres êtres dignes d'un intérêt bien plus vif, 

 une cause de contrainte, de gêne et de malheur. 

 Mais elle leur a été bien plus funeste encore par un 

 effet bien éloigné de ceux qu'elle fait naître le plus 

 souvent; elle les a condamnés à toutes les angoisses 

 d'une mort lente et douloureuse ; elle a produit dans 

 l'âme de leurs possesseurs une cruauté d'autant plus 

 révoltante qu'elle étoit froide et vaine. Sénèque et 

 Pline rapportent que les Romains fameux par leurs 

 richesses , et abrutis par leurs débauches , mêloient 

 à leurs dégoûtantes orgies le barbare plaisir de faire 

 expirer entre leurs mains un des mulles rougets, afin 

 de jouir de la variété des nuances pourpres , violettes 

 ou bleues , qui se succédoient depuis le rouge du 

 cinabre jusqu'au blanc le plus pâle , à mesure que 

 l'animal passant par tous les degrés de la diminution 

 de la vie , et perdant peu à peu les forces nécessaires 

 pour faire circuler dans les ramifications les plus 

 extérieures de ses vaisseaux le fluide auquel il avoit 

 dû ses couleurs en même temps que son existence 1 , 

 parvenoit enfin au terme de ses souffrances longue- 



i. Voyez le Discours sur la nature des poissons. 



