DES POISSONS. 69 



ment prolongées. Des mouvements convulsifs mar- 

 quoient seuls, avec les dégradations des teintes, 

 Tapproche de la fin des tourments du rouget. Aucun 

 son, aucun cri plaintif, aucune sorte d'accent tou- 

 chant, n'annonçoient ni la vivacité des douleurs , ni 

 la mort qui alloit les faire cesser. Les mulles sont 

 muets comme les autres poissons ; et nous aimons à 

 croire, pour l'honneur de l'espèce humaine , que ces 

 Romains, malgré leur avidité pour de nouvelles jouis- 

 sances qui échappoient sans cesse à leurs sens éinous-* 

 ses par l'excès des plaisirs, n'auroient pu résister à la 

 plainte la plus foible de leur malheureuse victime : 

 mais ses tourments n'en étoient pas moins réels; ils 

 n'en étoient pas moins les précurseurs de la mort. 

 Et cependant le goût de ce spectacle cruel ajouta une 

 telle fureur pour la possession des mulles, au désir 

 raisonnable, s'il eût été modéré, de voir ces animaux 

 animer par leurs mouvements et embellir par leur 

 éclat les étangs et les viviers, que leur prix devint 

 bientôt excessif : on donnoit quelquefois de ces os- 

 seux leur poids en argent 1 . Le Calliodore , objet 

 d'une des satires de Juvénal , dépensa /joo sesterces 

 pour quatre de ces mulles. L'empereur Tibère vendit 

 4,000 sesterces un rouget du poids de deux kilo- 

 grammes, dont on lui avoit fait présent. Un ancien 

 consul, nommé Célère, en paya un 8,000 sesterces; 

 et, selon Suétone , trois mulles furent vendus 3o,ooo 

 sesterces. Les Apicius épuisèrent les ressources de 

 leur art pour parvenir à trouver la meilleure manière 

 d'assaisonner les mulles rougets; et c'est au sujet de 



1. Des rougets ont pesé deux kilogrammes. Le kilogramme d'argent 

 vaut à peu près 200 francs. 



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