Î26 HISTOIRE NATURELLE 



riées, les tons les plus vifs leur ont été prodigués. Le 

 feu du diamant , du rubis , de la topaze , de l'érne- 

 raude , du saphir, de l'améthyste, du grenat , scin- 

 tille sur leurs écailles polies; il brille sur leur surface 

 en gouttes, en croissants, en raies, en bandes, en 

 anneaux, en ceintures, en zones, en ondes; il se mêle 

 à l'éclat de l'or et de l'argent qui y resplendit sur de 

 grandes places, ou il relève les reflets plus doux, les 

 teintes obscures, les aires pales, et , pour ainsi dire , 

 décolorées. Quel spectacle enchanteur ne présen- 

 teroient-ils pas, si appelés de toutes les mers qu'ils 

 habitent, et réunis dans une de ces vastes plages équa- 

 loriales, où un océan de lumière tombe de l'atmo- 

 sphère qu'il inonde, sur lesflots qu'il pénètre, illumine, 

 dore et rougit, ils pressoient, mêloient, confondoient 

 leurs groupes nombreux, émailléset éclatants, faisoient 

 jaillir au travers du cristal des eaux et de dessus les 

 facettes si multipliées de leur surface luisante, les 

 rayons abondants d'un soleil sans nuages , et présen- 

 toient dans toute la vivacité de leurs couleurs , avec 

 toute la magie d'une variété presque infinie , et par 

 le pouvoir le plus étendu des contrastes , la richesse 

 de leurs vêtements , la magnificence de leurs déco- 

 rations, et le charme de leur parure! 



C'est en les voyant ainsi rassemblés , que l'ami de 

 la nature, que le chantre des êtres créés, rappelant 

 dans son âme émue toutes les jouissances que peut 

 faire naître la contemplation des superbes habitants 

 des eaux, et environné, parles prestiges d'une ima- 

 gination animée, de toutes les images riantes que la 

 mythologie répandit sur les bords fortunés de l'an- 

 tique Grèce, voudroit entonner de nouveau un hymne 



