128 HISTOIRE NATURELLE 



et que nous avons déjà plusieurs fois indiquée : c'est 

 que les oppositions d'un climat à un autre sont pres- 

 que nulles pour les habitants des eaux; que l'atmo- 

 sphère s'arrête, pour ainsi dire, à la surface des mers ; 

 qu'à une très petite distance de cette même surface, 

 et des rivages qui contiennent les ondes, l'intérieur 

 de l'Océan présente à peu près dans toutes les saisons 

 et sous tous les degrés d'élévation du pôle, une tem- 

 pérature presque uniforme, dans laquelle les poissons 

 plongent à volonté et vont chercher, toutes les fois 

 qu'ils le désirent, ce qu'on pourroil appeler leur prin- 

 temps éternel; qu'ils peuvent, dans cet abri plus ou 

 moins écarté et séparé de l'inconstante atmosphère, 

 braver et les ardeurs du soleil des tropiques , et le 

 froid rigoureux qui règne autour des montagnes con- 

 gelées et entassées sur les océans polaires; qu'il est 

 possible que les animaux marins aient des retraites 

 tempérées au dessous même de ces amas énormes de 

 monts de glace flottants ou immobiles ; et que les 

 grandes diversités que les mers et les fleuves présen- 

 tent relativement aux besoins des poissons, consistent 

 principalement dans le défaut ou l'abondance d'une 

 nourriture nécessaire, dans la convenance du fond, 

 et dans les qualités de l'eau salée ou douce , trouble 

 ou limpide, pesante ou légère, privée de mouvement 

 ou courante, presque toujours paisible ou fréquem- 

 ment bouleversée par d'horribles tempêtes. 



Il ne faut pas conclure néanmoins de ce que nous 

 venons de dire, que toutes les espèces de labres aient 

 absolument la même organisation : ies unes ont le 

 dos élevé, et une hauteur remarquable relativement 

 à leur longueur, pendant que d'autres, dont le corps 



