l50 HISTOIRE NATURELLE 



préfèrent des crustacées ou des animaux à coquille, 

 dont ils peuvent briser la croûte , ou concasser ré- 

 caille. 



Au reste, si les naturalistes qui nous ont précédés 

 ont bien observé les couleurs et les formes d'un assez 

 grand nombre de véritables labres, ils se sont peu at- 

 tachés à connoître leurs habitudes générales , qui ne 

 présentant rien de différent de la manière de vivre 

 de plusieurs genres de thoracins osseux, n'ont piqué 

 leur curiosité par aucun phénomène particulier et re- 

 marquable. Nous n'avons donc pu tirer de la diversité 

 des mœurs de ces poissons, qu'un petit nombre d'in- 

 dications pour parvenir à distinguer les espèces aux- 

 quelles ils appartiennent. Mais en combinant les traits 

 de la conformation extérieure avec les tons et les 

 distributions des couleurs, nous avons obtenu des 

 caractères spécifiques d'autant plus propres à faire 

 éviter toute équivoque, que la nuance et surtout les 

 dispositions de ces mêmes couleurs m'ont paru con- 

 stantes dans les diverses espèces de labres , malgré 

 les différences dage, de sexe et de pays natal, que 

 les individus m'ont présentées dans les nombreux 

 examens que j'ai été à portée d'en faire; et c'est ainsi 

 que nous avons pu composer un tableau sur lequel 

 on distinguera sans peine les signes caractéristiques 

 des cent vingt-huit espèces de véritables labres que 

 l'on devra compter d'après les recherches que j'ai eu 

 le bonheur de faire. 



La première de ces cent vingt-huit espèces qui se 

 présente sur le tableau méthodique de leur genre, est 

 Fhépale. Ajoutons à ce que nous en avons dit dans ce 



