1Ô2 HISTOIRE NATURELLE 



Une couleur bleuâtre ou d'un vert foncé, répandue 

 sur la partie supérieure de la girelle, relève avec tant 

 de grâce les raies larges et longitudinales que le ta- 

 bleau générique nous montre sur chacun des côtés de 

 ce labre , qu'il n'est pas surprenant qu'on le regarde 

 comme un des poissons de l'Europe dont la parure 

 est la plus belle et la plus agréable. La dorsale et 

 l'anale offrent une bande jaune , une bande rouge et 

 une bande bleue placées l'une au dessus de l'autre, 

 et l'on croit que les mâles sont distingués par deux 

 taches , dont la supérieure est rouge et l'inférieure 

 noire, et que l'on voit en effet ainsi disposées sur les 

 premiers rayons de la nageoire du dos de plusieurs 

 individus. Une variété de cette espèce a sa partie su- 

 périeure rouge, l'inférieure blanche, la caudale verte, 

 et le bout des opercules bleu. Des couleurs vives, 

 gracieuses, brillantes, variées, et distribuées de ma- 

 nière à se faire ressortir sans aucune dureté dans les 

 tons appartiennent donc à tous les individus que l'on 

 peut compter dans cette espèce de la girelle. 



Ce labre vit souvent par troupes, et se plaît parmi 

 les rochers. Élien a écrit que ces troupes nombreuses 

 attaquoient quelquefois les hommes qui nageoient 

 auprès d'elles, et les mordoient avec plus ou moins 

 de force. Il est possible que quelques accidents par- 

 ticuliers aient donné lieu à cette opinion , que Ron- 

 delet a confirmée par un témoignage formel : mais 

 lorsque Élien ajoute que leur bouche, pleine de ve- 

 nin , infecte toutes les substances alimentaires qu'elles 

 rencontrent dans la mer , et les rend nuisibles à 

 l'homme , il faut reléguer son assertion parmi les 

 erreurs de son siècle ; et tout au plus doit-on croire 



