226 HISTOIRE NATURELLE 



tétrodons , que l'on peut les considérer comme 

 étant, dans leur sous-c!asse, les représentants de 

 ces cartilagineux. Leurs mâchoires sont en effet os- 

 seuses, très dures, très saillantes au delà des lèvres, 

 au moins à leur volonté, convexes à l'extérieur, 

 concaves à l'intérieur, quelquefois lisses sur leurs 

 bords, quelquefois crénelées ou dentelées comme 

 une lame de scie , composées chacune, suivant quel- 

 ques observateurs, d'une seule pièce dans certaines 

 espèces, formées de deux portions très distinctes 

 dans les autres, et presque toujours dénuées de dents 

 proprement dites, c'est-à-dire de corps particuliers, 

 solides ou flexibles, pointus ou arrondis, recourbés et 

 enchâssés en partie dans des cavités osseuses ou mem- 

 braneuses. Ce museau, dont l'ensemble offre souvent 

 l'extérieur d'une portion de sphère creuse , a été 

 comparé non seulement à celui des tortues, qui sont, 

 comme les scares , dépourvues de véritables dents, 

 mais même au bec de quelques oiseaux et particu- 

 lièrement à celui des perroquets. On a saisi d'autant 

 plus cetle analogie, que les mâchoires du scare sont 

 fortes, et propres à couper, trancher et écraser, 

 comme celles des perroquets ; et que si ces oiseaux 

 se servent de leur bec pour briser des os ou concas- 

 ser des graines très dures, les scares emploient avec 

 succès leur museau pour réduire en pièces les petits 

 têts et les coquilles des crustacées et des mollusques 

 dont ils aiment à se nourrir. Un long exercice de 

 leurs mâchoires et une pression fréquemment renou- 

 velée de ces instruments de nutrition contre des sub- 

 stances très compactes et très difficiles à entamer ou 

 à casser , altèrent les bords de ces os convexes et 



