DES POISSONS. 269 



pénétré de l'esprit mythologique qu'il cherchoit ce- 

 pendant à détruire , et lui rendant hommage même 

 en le combattant, invoquoit sous le nom de la déesse 

 des grâces et de la reproduction, dans un des plus 

 beaux poëmes que les anciens nous aient transmis. 

 Mais cette idée tenoit , sans doute, à une idée plus 

 élevée encore. Cette sorte d'hiéroglyphe de la beauté 

 céleste n'avoit pas été empruntée sans intention du 

 sein des eaux. Ce n'étoit pas seulement la nature 

 créatrice et réparatrice qui devoit indiquer cette con- 

 sécration de la dorade. Les idées religieuses des 

 Grecs n'étoient qu'une traduction poétique des dog- 

 mes sacrés des premiers Egyptiens. L'origine des 

 mystères de Thèbes , liée avec la doctrine sacerdo- 

 tale de l'Asie, remonte, comme cette doctrine, aux 

 derniers grands bouleverseoients que le globe a 

 éprouvés. Ils ne sont que le récit allégorique des 

 phénomènes qui ont distingué les différents âges de 

 la terre et des cieux. Celte histoire des dieux de 

 l'Orient et du Midi est tracée sur un voile sacré , 

 derrière lequel la vérité a gravé les fastes de la na- 

 ture. Et cet emblème, qui n'étoit pour les Grecs 

 que le signe de la beauté productive , doit avoir été, 

 pour les anciens habitants de l'Inde, de la Perse et 

 de l'Egypte , le symbole de la terre sortant du milieu 

 des flots, et recevant sur sa surface vivifiée par les 

 rayons du dieu de la lumière , tous les germes de ia 

 fécondité , et tous les traits de la beauté parfaite. 

 Cette époque où la mer a cessé de couvrir nos îles 

 et nos continents, pouvoit d'autant plus être rappe- 

 lée à l'imagination, dans une langue mythologique, 

 par l'habitant de l'Océan dont nous tâchons de dessin 



