DES POISSONS. 2 "3 



fragments les plus nombreux et les mieux conservés 

 appartiennent à ces portions des animaux, dont la 

 conformation toujours la même prouve le mieux la 

 durée des principaux caractères de l'espèce, parce 

 que de la constance de leur manière d'être on doit 

 conclure la permanence de la manière de vivre de 

 l'animal, et de ses autres principales habitudes, tou- 

 jours liées avec les formes extérieures et les organes 

 intérieurs les plus importants. Ces restes d'anciennes 

 dorades qui habitoient l'Océan il y a des milliers d'an- 

 nées , sont des portions de mâchoires , ou des mâ- 

 choires entières garnies de leurs dents incisives et de 

 leurs rangées nombreuses de dents molaires. Pour 

 comparer avec soin ces antiques dépouilles avec les 

 dents des dorades actuellement vivantes, i! ne faut 

 pas perdre de vue qu'indépendamment de six inci- 

 sives arrondies et séparées les unes des autres, que 

 l'on trouve sur le devant de chaque mâchoire de ces 

 spares, la mâchoire supérieure est armée ordinaire- 

 ment de trois rangs de molaires. Le premier de ces 

 rangs contient dix mâchelières de chaque côté. Le 

 second et le troisième n'en comprennent pas un aussi 

 grand nombre; mais celles de la troisième rangée, 

 et particulièrement les plus éloignées du bout du 

 museau, sont plus grandes et plus fortes que les au- 

 tres. On remarque le plus souvent, dans la mâchoire 

 inférieure, les linéaments d'un quatrième rang de 

 molaires, ou une quatrième rangée intérieure très 

 bien conformée; et en général, la quantité de ran- 

 gées et de molaires paroît augmenter avec la gran- 

 deur et par conséquent avec l'âge du poisson. La 

 configuration de ces mâchelières varie aussi vraisem- 



