274 HISTOIRE NATURELLE 



blablement avec les dimensions de l'animal ; mais le 

 fond de cette configuration reste , et ces dents des- 

 tinées à broyer ont le plus fréquemment une forme 

 ovale ou demi-sphérique,.plus ou moins régulière, 

 convexe et aplatie , et même quelquefois un peu 

 concave, peut-être suivant le nombre et la résistance 

 des corps durs que le spare a été contraint d'écraser, 

 et qui, par leur réaction, ont usé ces instruments 

 de nutrition ou de défense journalières. 



Ce sont ces molaires fossiles , ou arrachées à une 

 dorade morte depuis peu de temps, mais particulière- 

 ment les fossiles les plus grandes et les plus régulières, 

 que l'on a nommées Crapaudines ou Bufonites 3 de 

 même que les mâchelières de YAnarkique Loup 3 et 

 celles de quelques autres poissons , parce qu'on les 

 a crues, comme ces dernières, des pierres produites 

 dans la tête d'un crapaud. On les a recherchées, 

 achetées assez cher, enchâssées dans des métaux 

 précieux , et conservées avec soin , soit comme de 

 petits objets d'un luxe particulier, soit comme douées 

 de qualité médicinales utiles. On a surtout attaché 

 un assez grand prix, au moins à certaines époques, 

 aux molaires de dorade que l'on trouve dans l'inté- 

 rieur des couches de la terre, et qui, plus ou moins 

 altérées dans leur couleur par leur séjour dans ces 

 couches, offrent différentes nuances de gris, de brun, 

 de roux, de rouge brunâtre. On a estimé encore da- 

 vantage ces mâchelières dont on ignoroit la véritable 

 nature , lorsque leurs teintes, distribuées par zones, 

 ont montré dans leur centre une tache presque ronde 

 et noirâtre. On a comparé cette tache foncée à une 

 prunelle ; on a vu dans ces molaires ainsi colorées 



