3l8 HISTOIRE NATURELLE 



n'est pas que ses teintes soient aussi diversifiées qu'on 

 pourroit le croire d'après le nom de Paon. En effet, 

 elles se réduisent à un jaune plus ou moins foncé 

 qui fait le fond, et à des raies ou taches bleues qui 

 composent la broderie : mais ce jaune a par lui-même 

 l'éclat de l'or ; et ce bleu, distribué en petits rubans 

 transversaux ou en gouttes irrégulières sur la tête , 

 le corps, la queue et les nageoires de l'animal, offre 

 des compartiments des plus gracieux, au milieu des- 

 quels on croit apercevoir un grand nombre de petits 

 yeux analogues à ceux de la queue du paon. D'ail- 

 leurs toutes ces couleurs sont très mobiles ; et pour 

 peu que le poisson se livre à quelques évolutions au- 

 près de la surface des eaux et sous un soleil sans 

 nuages, on les voit se mêler à des reflets qui, parais- 

 sant et disparoissant avec la rapidité de l'éclair, dont 

 ils ont, pour ainsi dire , l'éclat éblouissant , réfléchis- 

 sent tous les tons de l'iris , chatoient avec une mer- 

 veilleuse variété, et ne laissent désirer dans la parure 

 du pomacentre , ni la magnificence que donne un 

 grand nombre de couleurs, ni le charme que peut 

 faire naître la diversité des images successives. 



Au reste, l'ensemble du paon est plus allongé que 

 celui de presque tous les poissons de son genre ; cha- 

 cune de ses narines n'a qu'un orifice ; sa ligne latérale 

 est interrompue ; et un appendice très dur, triangu- 

 laire et allongé, est placé à côté de chaque thora- 

 cine. 



Le pomacentre 1 ennéadactyle a le corps allongé ; 

 la mâchoire supérieure un peu plus avancée que l'in- 



i. Pomacentre désigne la dentelure de l'opercule, poma, en grec, 

 signifiaut opercule , et centron , pointe ou piquant. 



