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par la nature, plus nombreux peut-être que les traits 

 meurtriers forgés par l'homme. Mais , à la honte de 

 l'espèce humaine , des passions furieuses et impla- 

 cables ont, sans nécessité, armé pour l'attaque le 

 bras de l'homme , qui n'auroit dû porter que des 

 armes défensives , et que des graines substantielles 

 et des fruits savoureux auroient rendu plus sain , plus 

 fort et plus heureux, tandis que, dans la nature, le 

 fort n'est condamné à la guerre offensive que pour 

 satisfaire des besoins impérieux imposés par son or- 

 ganisation, et le foible n'est jamais sans asile, sans 

 ruse , ou sans défense. Les acanthures sont un 

 exemple de ce secours compensateur donné à la foi- 

 blesse. Leur taille est petite; leurs muscles ne peu- 

 vent opposer que peu d'efforts , ils succomberoient 

 dans presque tous les combats qu'ils sont obligés de 

 soutenir : mais plusieurs dards leur ont été donnés ; 

 ces aiguillons sont longs, gros et crochus; ils sont 

 placés sur le côté de la queue ; et comme cette queue 

 est très mobile, ils ont , lorsqu'ils frappent, toute la 

 force qu'une grande vitesse peut donner à une petite 

 masse. Ils percent par leur pointe, ils coupent par 

 leur tranchant, ils déchirent par leur crochet; et ce 

 tranchant, ce crochet et cette pointe sont toujours 

 d'autant plus aigus ou acérés, qu'aucun frottement 

 inutile ne les use, qu'ils ne sont redressés que lors- 

 qu'ils doivent protéger la vie du poisson , et que l'a- 

 nimal , qu'aucun danger n'effraie , les tient inclinés 

 vers la tête , et couchés dans une fossette loneilu- 

 dinale, de manière qu'ils n'en dépassent pas les bords. 

 Indépendamment de ces piquants redoutables pour 

 leurs ennemis, presque tous les acanthures ont une 



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