28 HISTOIRE NATURELLE 



Et c'est précisément parce qu'elles influent beau- 

 coup sur la natation des pleuronectes , que la diffé- 

 rence ou l'égalité de grandeur entre cette dorsale et 

 cette anale se font sentir dans la situation de ces os- 

 seux; ils ne présentent un plan véritablement horizon- 

 tal que lorsque ces deux rames ont une force égale; 

 et on les voit un peu inclinés vers la nageoire de 

 l'anus, lorsque cette dernière est moins puissante 

 que la nageoire du dos. 



Cependant l'instrument le plus énergique de la na- 

 tation des pleuronectes est leur nageoire caudale, 

 et par là ils se rapprochent de tous les habitants des 

 eaux ; mais ils se distinguent des autres poissons par 

 la manière dont ils emploient cet organe. 



Les pleuronectes étant renversés sur un côté , leur 

 caudale n'est point verticale , mais horizontale : elle 

 frappe donc l'eau de la mer de haut en bas et de bas 

 en haut; ce qui donne aux pleuronectes des rapports 

 de plus avec les cétacés. Il est facile néanmoins de 

 comprendre que le mouvement rapide et alternatif 

 duquel dépend la progression en avant de l'animal, 

 peut offrir le même degré de force et de fréquence 

 dans une rame horizontale que dans une rame verti- 

 cale. Les pleuronectes peuvent donc , tout égal d'ail- 

 leurs, s'avancer aussi vite que les autres poissons. Ils 

 ne tournent pas à droite ou à gauche avec la même 

 facilité , parce que , n'ayant dans leur situation ordi- 

 naire aucune grande surface verticale dont ils puis- 

 sent se servir pour frapper l'eau à gauche ou à droite, 

 ils sont contraints d'augmenter le nombre des opéra- 

 tions motrices , et d'incliner leur corps avant de le 

 dévier d'un côté ou de l'autre; mais ils compensent 



