DES POISSONS. 35 



avec beaucoup d'avantage, que sou volume, sa masse 

 et ses mouvements, et qui employant contre lui leurs 

 dents grosses, solides et crochues, le déchirent, em- 

 portent des morceaux de sa chair, lorsqu'ils sont con- 

 traints de renoncer à une victoire complète , et le 

 laissent, ainsi mutilé, traîner en quelque sorte une 

 misérable existence. Quand il est très jeune , il est 

 aussi la proie des squales , des raies , et des autres ha- 

 bitants de la mer, remarquables par leurs armes ou 

 par leur force. 



Les oiseaux de proie qui vivent sur les rivages de 

 la mer et se nourrissent de poissons , le poursuivent 

 avec acharnement, lorsqu'ils le découvrent auprès de 

 la surface de l'Océan. Mais lorsque le flétan est gros 

 et fort , l'oiseau de proie périt souvent victime de 

 son audace. Le poisson plonge avec rapidité à l'instant 

 où il sent la serre cruelle qui le saisit ; et l'oiseau , 

 dont les ongles crochus sont embarrassés sous la peau 

 et les écailles du pleuronecte , fait en vain des efforts 

 violents pour se dégager ; le flétan l'entraîne ; ses cris 

 sont bientôt étouffés par l'onde , et il est précipité jus- 

 que dans les abîmes de l'Océan, asile ordinaire de 

 l'hippoglosse. 



11 paroît que , dans les différentes circonstances où 

 le flétan se montre couvert d'insectes ou de vers 

 marins attachés à sa peau , il éprouve une maladie 

 qui influe sur le goût de sa chair, ainsi que sur la 

 quantité de sa graisse. 



Il fraie au printemps ; et c'est ordinairement entre 

 les pierres qu'il dépose , près du rivage , des œufs 

 dont la couleur est d'un rouge pâle. 



Tous les individus de cette espèce sont très vora- 



