DES l'OISSONS. 1 35 



tacés ; on l'a nommé la baleine des eaux douces. On 

 s'est plu à dire qu'il régnoit sur ces lacs et sur ces 

 fleuves, comme la baleine sur l'Océan. Ce privilège 

 de la grandeur auroit seul attiré les regards vers ce 

 silure. Ce qui est grand fait toujours naître l'étonne- 

 ment, la curiosité, l'admiration, les sentiments éle- 

 vés, les idées sublimes. A sa vue, le vulgaire, surpris 

 et d'abord accablé comme sous le poids d'une supé- 

 riorité qui lui est étrangère , se familiarise cependant 

 bientôt avec des sensations fortes , dont il jouit d'au- 

 tant plus vivement qu'elles lui étoîent inconnues ; 

 l'homme éclairé en recherche , en mesure „ en com- 

 pare les rapports , les causes , les effets ; le philosophe, 

 découvrant dans cette sorte d'exemplaire , dont toutes 

 les parties ont été, pour ainsi dire, grossies, le nom- 

 bre, les qualités, les dispositions des ressorts ou des 

 éléments qui échappent par leur ténuité dans des 

 copies plus circonscrites , en contemple l'enchaîne- 

 ment dans une sorte de recueillement religieux ; le 

 poëte, dont l'imagination obéit si facilement aux im- 

 pressions inattendues ou extraordinaires , éprouve ces 

 affections vives, ces mouvements soudains, ces trans- 

 ports irrésistibles dont se compose un noble enthou- 

 siasme ; et le génie , pour qui toute limite est impor- 

 tune , et qui veut commander à l'espace comme au 

 temps , se plaît à reconnoître son empreinte dans le 

 sujet de son examen, à trouver une masse très éten- 



Meiding. Te. pisc. Austr. t. 9. 

 Mal, It. Scan. 61. 



Silurus, Act. Stcokh. 1756, p. 54, t. 5. 



« Silurus cirris quatuor in mento. » Artedi , gen. 82, syn. 110. 

 Gronov. mus. 1, n. 25, t. 6 , fig. 1. 



