1 36 HISTOIRE NATURELLE 



due soumise à des lois, et à pouvoir considérer l'objet 

 qui l'occupe , sans cesser de tenir ses idées à sa propre 

 hauteur. 



Le caractère de la grandeur est d'inspirer tous ces 

 sentiments , soit qu'elle appartienne aux ouvrages de 

 l'art , soit qu'elle distingue les productions de la na- 

 ture ; qu'elle ait été départie à la matière brute , ou 

 accordée aux substances organisées, et qu'on la compte 

 parmi les attributs des êtres vivants et sensibles. On 

 a dû également les éprouver et devant les jardins sus- 

 pendus de Babylone , les antiques pagodes de l'Inde, 

 les temples de Thèbes , les pyramides de Memphis, 

 et devant ces énormes masses de rochers amoncelés 

 qui composent les sommets des Andes, et devant l'im- 

 mense baleine qui sillonne la surface des mers po- 

 laires, l'éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame, qui 

 fréquentent les rivages des contrées torrides, les ser- 

 pents démesurés qui infestent les sables brûlants de 

 l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, les poissons 

 gigantesques qui voguent dans l'Océan ou dominent 

 dans les fleuves. 



Et quoique tous les êtres qui présentent des di- 

 mensions supérieures à celles de leurs analogues ar- 

 rêtent nos regards et nos pensées , notre imagination 

 est surtout émue par la vue des objets qui, l'empor- 

 tant en étendue sur ceux auxquels ils ressemblent le 

 plus , surpassent de beaucoup la mesure que la nature 

 a donnée à l'homme pour juger du volume de ce qui 

 l'entoure , cette mesure dont il ne cesse de se servir, 

 quoiqu'il ignore souvent l'usage qu'il en fait, et qui 

 consiste dans sa propre hauteur. Un ciron de deux 

 ou trois décimètres de longueur seroit bien plus ex- 



