254 HISTOIRE NATURELLE 



de la hardiesse de ces différents individus, ou de la 

 force qu'ils peuvent opposer à l'action de l'eau. 



S'ils donnent contre un filet, ils le déchirent, ou 

 cherchent à s'échapper par dessous ou par les côtés 

 de cet obstacle ; et dès qu'un de ces poissons a trouvé 

 une issue, les autres poissons le suivent, et leur pre- 

 mier ordre se rétablit. 



Lorsqu'ils nagent , ils se tiennent au milieu du 

 fleuve et près de la surface de l'eau ; et comme ils 

 sont souvent très nombreux, qu'ils agitent l'eau vio- 

 lemment, et qu'ils font beaucoup de bruit, on les 

 entend de loin, comme le murmure sourd d'un orage 

 lointain. Lorsque la tempête menace , que le soleil 

 lance des rayons très ardents , et que l'atmosphère 

 est très échauffée, ils remontent les fleuves sans s'éloi- 

 gner du fond de la rivière. Des tonneaux, des bois, 

 et principalement des planches luisantes, flottant sur 

 l'eau, les corps rouges, les couleurs très vives, des 

 bruits inconnus , peuvent les effrayer au point de les 

 détourner de leur direction, de les arrêter même dans 

 leur voyage , et quelquefois de les obliger à retourner 

 vers la mer. 



Si la température de la rivière, la nature de la lu- 

 mière du soleil, la vitesse et les qualités de l'eau leur 

 conviennent , ils voyagent lentement ; ils jouent à la 

 surface du fleuve ; ils s'écartent de leur route ; ils re- 

 viennent plusieurs fois sur l'espace qu'ils ont déjà par- 

 couru. Mais s'ils veulent se dérober à quelque sensa- 

 tion incommode , éviter un danger , échapper à un 

 piège, ils s'élancent avec tant de rapidité, que l'œil 

 a de la peine à les suivre. On peut d'ailleurs démontrer 

 que ceux de ces poissons qui n'emploient que trois 



