DES l'OISSONS. 2*55 



mois à remonter jusque vers les sources d'un fleuve 

 tel que le Maragnon, dont le cours est de mille lieues, 

 et dont le courant est remarquable par sa vitesse, sont 

 obligés de déployer, pendant près de la moitié de 

 chaque jour, une force de natation telle qu'elle leur 

 feroit parcourir , dans un lac tranquille , dix ou douze 

 lieues par heure, et l'on a éprouvé de plus que, lors- 

 qu'ils ne sont pas contraints à exécuter des mouve- 

 ments aussi prolongés, ils franchissent par seconde 

 une étendue de vingt-quatre pieds ou environ 4 . 



On ne sera pas surpris de cette célérité, si l'on 

 rappelle ce que nous avons dit de la natation des 

 poissons dans notre premier Discours sur ces ani- 

 maux. Les saumons ont dans leur queue une rame 

 très puissante. Les muscles de cette partie de leur 

 corps jouissent même d'une si grande énergie , que 

 des cataractes élevées ne sont pas pour ces poissons 

 un obstacle insurmontable. Ils s'appuient contre de 

 grosses pierres, rapprochent de leur bouche l'extré- 

 mité de leur queue, en serrent le bout avec les dents, 

 en font par là une sorte de ressort fortement tendu, 

 lui donnent avec promptitude sa première position, 

 débandent avec vivacité l'arc qu'elle forme , frappent 

 avec violence contre l'eau, s'élancent à une hauteur 

 de plus de douze ou quinze pieds , et franchissent la 

 cataracte 2 . Ils retombent quelquefois sans avoir pu 

 s'élancer au delà des roches , ou l'emporter sur la 

 chute de l'eau : mais ils recommencent bientôt leurs 

 manœuvres, ne cessent de redoubler d'efforts qu'après 



i. Voyez le Discours sur la nature des poissons. 



2. Consultez particulièrement le Voyage de Twiss en Irlande. 



