DES POISSONS. 2J9 



droite et à gauche , au point d'user leurs nageoires 

 inférieures, et en laissant ordinairement leur tête im- 

 mobile. On en a vu se frotter si vivement contre le 

 terrain , qu'elles en détachoient avec violence la terre 

 et les petites pierres, et qu'en répétant les mêmes 

 mouvements de cinq en cinq minutes, ou à peu près, 

 eîles parvenoient, au bout de deux heures, à creuser 

 un enfoncement de trois pieds de long , de deux pieds 

 de profondeur, et de six à huit pouces de rebord. 



Lorsque la femelle a terminé ce travail , dont la 

 principale cause est sans doute le besoin qu'elle a de 

 frotter son ventre contre des corps durs , pour se 

 débarrasser d'un poids qui la fatigue et la fait souffrir, 

 et lorsque les œufs sont tombés dans le fond de la 

 cavité qu'elle a creusée , et que l'on nomme frayère 

 dans quelques uns de nos départements , le mâle 

 vient les féconder en les arrosant de sa liqueur vivi- 

 fiante. Il peut se faire qu'alors il frotte le dessous de 

 son corps contre le fond de la fosse, pour faire sortir 

 plus facilement la substance liquide que sa laite con- 

 tient : mais on lui a attribué une opération qui sup- 

 poseroit une sensibilité d'un ordre bien supérieur, et 

 un instinct bien plus relevé ; on a prétendu qu'il ai- 

 doit la femelle à faire la fosse destinée à recevoir les 

 œufs. 



Au reste , si nous ne devons pas admettre cette der- 

 nière assertion , nous devons croire que le mâle est 

 entraîné à la fécondation des œufs par une affection 

 plus vive , ou d'une nature différente , que celle qui 

 y porte la plupart des autres poissons. Lorsqu'il trouve 

 un autre mâle auprès des œufs déjà déposés dans la 

 frayère, ou auprès de la femelle pondant encore, il 



