SUR LES POISSONS. 65 



mètre d'après lequel nous pourrons évaluer avec pré- 

 cision le nombre des espèces perdues , le nombre de 

 celles qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'univers 

 animé sont dignes de toute l'attention du véritable 

 naturaliste. 



D'un côté, on peut voir, dans les temps très an- 

 ciens, touslesanimauxn'existant encore que dans quel- 

 ques espèces primitives , qui , par des moyens analo- 

 gues à ceux que l'art de l'homme peut employer, ont 

 produit , par la force de la nature, des espèces secon- 

 daires, lesquelles par elles-mêmes, ou par leur union 

 avec les primitives , ont fait naître des espèces tertiai- 

 res, etc. Chaque degré de cet accroissement succes- 

 sif offrant un plus grand nombre d'objets que le degré 

 précédent , les a montrés séparés les uns des autres 

 par des intervalles plus petits, et distingués par des 

 caractères moins sensibles ; et c'est ainsi que les pro- 

 duits animés de la création sont parvenus à cette mul- 

 titude innombrable et à cette admirable variété qui 

 étonnent et enchantent l'observateur. 



D'un autre côté, on peut supposer que , dans les 

 premiers âges, toutes les manières d'être ont été em- 

 ployées par la nature, qu'elle a réalisé toutes les for- 

 mes, développé tous les organes, mis en jeu toutes 

 les facultés, donné le jour à tous les êtres vivants que 

 l'imagination la plus bizarre peut concevoir; que dans 

 ce nombre infini d'espèces , celles qui n'avoient reçu 

 que des moyens imparfaits de pourvoir à leur nour- 

 riture, à leur conservation, à leur reproduction , sont 

 tombées successivement dans le néant; et que tout 



