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s'est réduit enfin à ces espèces majeures , à ces êtres 

 mieux partagés , qui figurent encore sur le globe. 



. Quelque opinion qu'il faille préférer sur le point 

 du départ de la nature créatrice, sur cette multipli- 

 cation croissante, ou sur cette réduction graduelle, 

 l'état actuel des choses ne nous permet pas de ne pas 

 considérer la nature vivante comme se balançant 

 entre les deux grandes limites que lui opposeroient 

 à une extrémité un petit nombre d'espèces primitives , 

 et à l'autre extrémité l'infinité de toutes les espèces 

 que l'on peut imaginer. Elle tend continuellement 

 vers l'une ou vers l'autre de ces deux limites , sans 

 pouvoir maintenant en approcher, parce qu'elle obéit 

 à des causes qui agissent en sens contraire les unes 

 des autres, et qui, tour à tour victorieuses et vain- 

 cues, ne cèdent lors de quelques époques, que pour 

 reparoître ensuite avec leur première supériorité. 



Quel spectacle que celui de ces alternatives ! quelle 

 étude que celle de ces phénomènes ! quelle recher- 

 che que celle de ces causes! quelle histoire que celle 

 de ces époques ! 



Et pour les bien décrire, ou plutôt pour les con- 

 noître dans toute leur étendue , il faut les contempler 

 sous les différents points de vue que donnent trois 

 suppositions, parmi lesquelles le naturaliste doit choi- 

 sir, lorsqu'il examine l'état passé , présent et futur du 

 globe sur lequel s'opère ce balancement merveilleux. 



La température de la terre est- elle constante , 

 comme on l'a cru pendant long-temps, ou la chaleur 

 dont elle est pénétrée , va-t-elle en croissant , ainsi 

 que quelques physiciens l'ont pensé? ou cette chaleur 



