DISCOURS SUR LA PÈCHE. 67 



donné celle des animaux : il compara ses forces à 

 celles d'Aristote et de Pline , son siècle à ceux d'A- 

 lexandre et de Trajan , la nation françoise à la nation 

 grecque et à la romaine; et il voulut être l'historien 

 de la nature entière. Au moment de cette conception 

 hardie, il ne se souvint pas que du temps des Grecs et 

 des Romains le monde connu n'étoit, en quelque sorte, 

 que cette petite partie de l'ancien continent dont les 

 eaux coulent vers la Méditerranée , et que cette pe- 

 tite mer intérieure étoit pour eux l'Océan. 



En méditant sa sublime entreprise , il résolut donc 

 de soumettre à son examen les trois règnes de la 

 nature, et, rejetant toute limite, d'interroger sur 

 chacun d'eux le passé, le présent, et l'avenir. 



Cependant les années s'écoulèrent. Il avoit déjà 

 présenté, dans de magnifiques tableaux, les nobles 

 résultats de ses travaux assidus sur la structure de la 

 terre, l'ouvrage de la mer, l'origine des planètes, les 

 premiers temps du monde. Aidé par les savantes re- 

 cherches de l'un de ces pères de la science, dont la 

 mémoire sera toujours vénérée, éclairé par les avis 

 de l'illustre Daubenton, il avoit gravé sur le bronze 

 l'image de l'homme et des quadrupèdes. 11 peignoit 

 les oiseaux, lorsque, descendant chaque jour davan- 

 tage des hauts points de vue qu'il avoit d'abord choi- 

 sis, découvrant des dissemblances que l'éloignement 

 lui avoit dérobées, reconnoissant des intervalles où 

 tout lui avoit paru ne former qu'un ensemble, aper- 

 cevant des milliers de nuances, de dégradations, et 

 de manières d'être , où il n'avoit entrevu que de l'u- 

 niformité, et contraint de compter des myriades d'ob- 

 jets, au lieu d'un nombre très limité de groupes 



