SUR LA PÈCHE. OO, 



l'exposition de l'homme, des mammifères, des oi- 

 seaux, des quadrupèdes ovipares, des serpents et des 

 poissons, il confondit les limites de son plan avec 

 celles qui séparent des mollusques, des insectes et 

 des vers, les légions remarquables des animaux ver- 

 tébrés et à sang rouge, lesquelles, par leur confor- 

 mation, leurs mouvemens, leurs affections, leurs ha- 

 bitudes, leur grandeur, leur puissance et leur instinct, 

 jouent les premiers rôles sur la scène du monde, 

 et ne le cèdent qu'à l'homme , qui leur commande 

 par le droit de son intelligence dominatrice, et que 

 la nature leur a donné pour roi. 



L'Histoire des poissons devoit donc terminer dans 

 cette vue nouvelle l'Histoire naturelle ^ dont il avoit 

 enrichi son siècle et la postérité. 



Il venoit de planer de nouveau sur les temps écou- 

 lés , de marquer les époques de la nature, et de re- 

 présenter, dans sept grands tableaux, les sept grands 

 changements que la force irrésistible de la puissance 

 créatrice lui paroissoit avoir fait subir au globe de la 

 terre; il alloit écrire l'histoire des cétacés pour com- 

 pléter celle des mammifères , lorsqu'il se sentit frappé 

 à mort par les coups d'une maladie terrible. Il ne 

 compta plus devant lui qu'un petit nombre d'instants; 

 il ne se réserva pour le complément de sa gloire que 

 l'histoire des cétacés ; et daignant nous associer à 

 ses travaux immortels , content d'avoir le premier 

 tracé le plan le plus vaste, d'en avoir exécuté d'une 

 manière admirable les principales parties , d'avoir 

 particulièrement soumis à son génie les habitants de 

 la terre et des airs , il nous chargea de dénombrer et 

 de décrire ceux des rivages et des eaux. 



EACEPEOE. XII. 



