nO DISCOURS 



A peine eut-il disposé en notre faveur de ce noble 

 héritage, qu'il entra dans l'immortalité. 



Nous n'avions encore publié que l'Histoire des qua- 

 drupèdes ovipares; depuis nous avons donné celle des 

 serpents; et aujourd'hui nous sommes près de finir 

 celle des poissons. 



Avant de cesser de parler de ces habitants des fleu- 

 ves et des mers aux amis des sciences naturelles, 

 achevons d'indiquer ceux de leurs traits généraux qui 

 méritent le plus d'attention de l'observateur. 



Et d'abord, pour achever de faire connoître leur 

 instinct , parcourons d'un coup d'oeil rapide tous les 

 pièges que l'art de l'homme sur la surface entière du 

 globe tend à leur foiblesse, à leur inexpérience, à 

 leur audace , à leur voracité. 



La pêche a précédé la culture des champs : elle 

 est contemporaine de la chasse. Mais il y a cette 

 différence entre la chasse et la pèche , que cette der- 

 nière convient aux peuples les plus civilisés, et que, 

 bien loin de s'opposer aux progrès de l'agriculture , 

 du commerce et de l'industrie, elle en multiplie les 

 heureux résultats. 



Si, dans l'enfance des sociétés, la pêche procure à 

 des hommes encore à demi sauvages une nourriture 

 suffisante et salubre , si elle les accoutume à ne pas 

 redouter l'inconstance de l'onde, si elle les rend na- 

 vigateurs, elle donne aux peuples policés d'abondantes 

 moissons pour les besoins du pauvre , des tributs va- 

 riés pour le luxe du riche, des préparations recher- 

 chées pour le commerce lointain , des engrais fé- 

 condants pour les champs peu fertiles; elle force à 

 traverser les mers, à braver les glaces du pôle, à sup- 



