•jS DISCOURS 



placer les lames de verre, et que les arts réclament 

 du commerce dans tous les temps et dans tous les- 

 lieux ! 



Mais quelque prodigieux que doive paroître le 

 nombre des poissons que l'homme enlève aux fleuves 

 et aux mers , des millions de millions de ces animaux 

 échappent à sa vue, à ses instruments, à sa constance, 

 Plusieurs de ces derniers périssent victimes des habi- 

 tants des eaux , dont la force l'emporte sur la leur ; 

 ils sont dévorés, engloutis, anéantis, pour ainsi dire, 

 ou plutôt décomposés de manière qu'il ne reste au- 

 cune trace de leur existence. Plusieurs autres cepen- 

 dant succombent isolément à la maladie , à la vieil- 

 lesse, à des accidents particuliers, ou meurent par 

 troupes, empoisonnés, étouffés, ou écrasés par les 

 suites d'un grand bouleversement. Il arrive quelque- 

 fois, dans ces dernières circonstances, qu'avant de 

 subir une altération très marquée, leurs cadavres sont 

 saisis par des dépôts terreux qui les enveloppent , les 

 recouvrent, se durcissent, et, préservant leur corps 

 de tout contact avec les éléments destructeurs , en 

 font en quelque sorte des momies naturelles, et les 

 conservent pendant des siècles. Les parties solides des 

 poissons, et notamment les squelettes de poissons os- 

 seux , sont plus facilement préservés de toute décom- 

 position par ces couches tutélaires ; et d'ailleurs ils ont 

 pu résister à la corruption pendant un temps bien 

 plus long que les autres parties de ces animaux , avant 

 le moment où ils ont été incrustés , pour ainsi dire , 

 dans une substance conservatrice. Ces squelettes re- 

 posent au milieu de ces sédiments épais, comme au- 

 tant de témoins des révolutions éprouvées par le fond 



