SUR LA PÈCHE. -jÇ) 



des rivières ou des mers. Les couches qui les renfer- 

 ment sont comme autant de tables sur lesquelles la 

 nature a écrit une partie de l'histoire du globe. Des 

 hasards heureux , qui donnent la facilité de pénétrer 

 jusque dans l'intérieur de la croûte de la terre, où la 

 main du temps , qui l'en tr 'ouvre et en écarte les dif- 

 férentes portions , font découvrir de ces tables pré- 

 cieuses. On connoît , par exemple , celles que l'on a 

 trouvées au mont Bolca près de Vérone, non loin du 

 lac de Constance, et dans plusieurs autres endroits 

 de l'ancien et du nouveau continent. Mais en vain au- 

 roit-on sous les yeux ces inscriptions si importantes , 

 si l'on ignoroit la langue dans laquelle elles sont écri- 

 tes , si l'on ne connoissoit pas le sens des signes dont 

 elles sont composées. 



Ces signes sont les formes des différentes parties 

 qui peuvent entrer dans la charpente des poissons. 

 C'est en efFet par la comparaison de ces formes avec 

 celles du squelette des poissons encore vivants dans 

 l'eau douce ou dans l'eau salée , et répandus sur une 

 grande portion de la surface de la terre , ou relégués 

 dans des climats déterminés , que l'on pourra voir sur 

 ces tables antiques, si l'espèce dont on examinera la 

 dépouille subsiste encore ou doit être présumée 

 éteinte ; si elle a varié dans ses attributs , ou main- 

 tenu ses propriétés; si elle a été exposée à des chan- 

 gements lents , ou brusquement attaquée par une ca- 

 tastrophe soudaine ; si les feux des volcans ont joint 

 leur violence à la puissance des inondations ; si la 

 température du globe a changé dans l'endroit où les 

 individus dont on observera les os ou les cartilages, 

 ont été enterrés sous des tas pesants, ou de quelles 



