112 HISTOIRE NATURELLE 



dans l'adresse, l'agilité et la fuite précipitée. Mais cette 

 même voracité les livre souvent entre les mains des 

 ennemis qui les poursuivent : elle les force à mordre 

 sans précaution à l'hameçon préparé pour leur perte ^ 

 et cet effet de leur tendance naturelle à soutenir leur 

 existence leur est d'autant plus funeste par son excès , 

 qu'ils sont très recherchés à cause de la bonté de 

 leur chair. 



Le gavial particulièrement a la chair grasse et très 

 agréable au goût. On le trouve dans les lacs et dans 

 les rivières des deux Indes, où il parvient à un mètre 

 de longueur. La dentelure remarquable qu'on voit 

 aux premiers rayons de toutes ses nageoires et au der- 

 nier de sa caudale , provient de deux séries d'écaillés 

 osseuses, allongées et pointues , placées en recouvre- 

 ment le long et au dessus de ce premier rayon, qui 

 d'ailleurs est articulé. La forme générale de sa tête ; 

 le très grand allongement de ses mâchoires ; leur peu 

 de largeur; le sillon longitudinal creusé de chaque côté 

 de la mâchoire d'en haut; les pièces osseuses, inéga- 

 les , irrégulières , ciselées ou rayonnées , articulées 

 fortement les unes avec les autres, et enveloppant la 

 tête proprement dite , ou composant les opercules ; la 

 quantité , la distribution , l'inégalité et la figure des 

 dents ; la position des deux orifices de chaque narine , 

 que l'on découvre à l'extrémité du museau ; la situa- 

 tion des yeux , très près de l'angle de la bouche : tous 

 ces traits lui donnent beaucoup de ressemblance avec 

 le crocodile du Gange, auquel nous avons dans le 

 temps conservé le nom de gavial; et nous avons mieux 

 aimé le désigner par cette dénomination de gavial s 

 que le distinguer, avec plusieurs naturalistes , par le 



