Ile HISTOIRE NATURELLE 



appendice; mais cette prolongation est beaucoup plus 

 courte que celle qui soutient les pectorales. 



Chacune des seize, dix-sept ou dix-huit nageoires 

 dorsales présente un rayon solide, comprimé de de- 

 vant en arrière, terminé par deux pointes, et vers 

 l'extrémité supérieure duquel quatre ou cinq petits 

 rayons, tournés obliquement vers la caudale, main- 

 tiennent le haut d'une membrane étroite, élevée, 

 élargie par le bas , arrondie dans son bout supérieur. 



Ce rayon solide s'articule sur une tête de l'apo- 

 physe épineuse de la vertèbre qui lui correspond. 

 Son apophyse particulière est d'ailleurs très petite , et 

 engagée dans le tissu cellulaire. 



Une longue plaque osseuse remplaçant les rayons 

 ordinaires de la membrane des branchies, la mem- 

 brane branchiale du bichir ne peut ni se plisser ni 

 s'étendre à la volonté de l'animal. 



Le dessus de la tête est recouvert d'une grande 

 plaque , composée de six pièces articulées les unes avec 

 les autres. Entre cette plaque et l'opercule , on voit une 

 série de petites pièces carrées, dont la plus allongée , 

 libre dans un de ses bords , peut être soulevée comme 

 une valvule, montrer un véritable évent et laisser 

 échapper l'eau de l'intérieur de la bouche. 



Deux petits barbillons garnissent la lèvre inférieure ; 

 deux rangées de dents fines, égales et rapprochées, 

 hérissent les deux mâchoires; la langue est mobile, 

 charnue et lisse. 



La couleur générale est d'un vert de mer, relevé 

 par quelques taches noires, irrégulières , plus nom- 

 breuses vers la caudale que vers la tête. 



La longueur ordinaire du poisson n'excède pas 



