DES POISSONS. 1?4'1 



parure est riche et élégante ; elle a reçu de la nature 

 les ornements que la mythologie grecque a donnés à 

 plusieurs divinités de la mer; et la poésie verroit dans 

 les effets de ses couleurs agréables et vives, une robe 

 d'argent étendue sur presque toute sa surface, une 

 sorte de voile de pourpre placé sur sa tête , et un 

 manteau d'un vert argentin, comme jeté sur sa partie 

 supérieure. Cependant cet éclat fait son malheur : 

 un poisson perdu, pour ainsi dire, dans l'immensité 

 des mers, est pour l'homme une leçon de sagesse; 

 tant les lois de la nature sont immuables et généra- 

 les» Revêtue d'écaillés moins belles, l'argentine sphy- 

 rène n'auroit point à redouter le filet ou l'appât du 

 pêcheur; mais elle est couverte d'une substance dont 

 les nuances et les reflets sont ceux des perles orien- 

 tales. Par une suite d'une conformation particulière ; 

 les éléments de ses écailles ne se réunissent pas seu- 

 lement sur sa peau en lames blanches et chatoyantes ; 

 ils se rassemblent dans son intérieur en poudre bril- 

 lante et fine. Sa vessie natatoire , qui est assez grande à 

 proportion de la longueur totale de l'animal , est parti- 

 culièrement couverte d'une poussière d'argent, ou plu- 

 tôt de petites feuilles argentées et éclatantes. Les arts 

 inventés par le luxe ont eu recours à Ces molécules ar- 

 gentines; ils les ont introduites dans de petits globes 

 d'un verre très pur et très diaphane, les ont collées 

 contre la surface intérieure de ces boules blanches et 

 transparentes, ont produit des perles artificielles de 

 toutes les grosseurs qu'ils ont pu désirer 1 ; et la sphy- 

 rène a été tourmentée , poursuivie et prise , malgré 



i. Voyez, relativement à la production des écailles et à la colora- 

 lion des poissons , noire Discours sur la nature de ces animaux. 



