1^6 HISTOIRE NATURELLE 



petit nombre des animaux dont nous sommes les his- 

 toriens, jetons un dernier coup d'œil sur ce phéno- 

 mène remarquable , qui démontre si bien ce que 

 nous avons tâché de prouver en tant d'endroits de 

 cet ouvrage; c'est-à-dire, que voler est nager dans 

 l'air, et que nager est voler au sein des eaux. 



L'exocet volant, comme les autres exocets, est bel 

 à voir : mais sa beauté , ou plutôt son éclat , ne lui 

 sert qu'à le faire découvrir de plus loin par des enne- 

 mis contre lesquels il a été laissé sans défense. L'un 

 des plus misérables des habitants des eaux continuel- 

 lement inquiété, agité, poursuivi par des scombres 

 ou des coryphènes, s'il abandonne , pour leur échap- 

 per, l'élément dans lequel il est né , s'il s'élève dans 

 l'atmosphère , s'il décrit dans l'air une courbe plus ou 

 moins prolongée, il trouve, en retombant dans la 

 mer, un nouvel ennemi, dont la dent meurtrière le 

 saisit, le déchire et le dévore; ou, pendant la durée 

 de son court trajet, il devient la proie des frégates 

 et des autres oiseaux carnassiers qui infestent la sur- 

 face de l'Océan, le découvrent du haut des nues, et 

 tombent sur lui avec la rapidité de l'éclair. Veut-il 

 chercher sa sûreté sur le pont des vaisseaux dont il 

 s'approche pendant son espèce de vol? le bon goût 

 de sa chair lui ôte ce dernier asile ; le passager avide 

 lui a bientôt donné la mort qu'il vouloit éviter. Et 

 comme si tout ce qui peut avoir rapport à cet animal , 

 en apparence si privilégié et dans la réalité si disgracié, 

 devoit retracer le malheur de sa condition, lorsque les 

 aslronomes ont placé son image dans le ciel , ils ont 

 mis à côté celle de la dorade, l'un de ses plus dan- 

 gereux ennemis. 



