204 HISTOIRE NATURELLE 



leur graisse , leurs forces et leurs principales qualités. 

 Au reste, il est possible que les harengs fraient plus 

 d'une fois dans la même année. Le temps de leur frai 

 est du moins avancé ou retardé , suivant leur âge et 

 leurs rapports avec le climat qu'ils habitent. C'est ce 

 qui fait que, dans plusieurs parages, des harengs de 

 grandeur semblable ou différente viennent successi- 

 vement pondre des œufs ou les arroser de leur laite , 

 et que pendant près de trois saisons on ne cesse de 

 pêcher de ces poissons pleins et de ces poissons vides. 

 Par exemple, vers plusieurs rivages de la Baltique, les 

 harengs du printemps fraient quand la glace commence 

 à fondre, et continuent jusqu'à la fin de la saison dont 

 ils portent le nom. Viennent ensuite les plus gros ha- 

 rengs, que l'on nomme harengs d'été; et qui sont suivis 

 par d'autres, que l'on distingue par la dénomination 

 de harengs d'automne. 



Mais, à quelque époque que les poissons dont nous 

 écrivons l'histoire quittent leur séjour d'hiver, ils pa- 

 roissent en troupes que des mâles isolés précèdent 

 souvent de quelques jours, et dans lesquelles il y a 

 ordinairement plus de mâles que de femelles. Lors- 

 qu'ensuite le frai commence, ils frottent leur ventre 

 contre les rochers ou le sable, s'agitent, impriment 

 des mouvements rapides à leurs nageoires, se mettent 

 tantôt sur un côté et tantôt sur un autre, aspirent 

 l'eau avec force et la rejettent avec vivacité. 



Les légions qu'ils composent dans ces temps remar- 

 quables , où ils se livrent à ces opérations fatigantes , 

 mais commandées par un besoin impérieux, couvrent 

 une grande surface, et cependant elles offrent une 

 image d'ordre. Les plus grands, les plus forts ou les 



