DES POISSONS. 585 



couple at avec ces murénophis qui leur ressemblent 

 par un si grand nombre de traits extérieurs. 



Les œufs des hélènes étant fécondés dans le ventre 

 même de la mère , on doit regarder comme possible 

 et même comme très probable , que dans beaucoup 

 de circonstances ces œufs éclosent dans le corps de 

 la femelle ; et dès lors les murénophis hélènes de- 

 vraient être comptées parmi les poissons ovovivi- 

 pares 1 . 



Ces apodes vivent non seulement dans l'eau salée , 

 mais encore dans l'eau douce. On les trouve dans les 

 mers chaudes ou tempérées de l'Europe et de l'Amé- 

 rique , particulièrement dans la Méditerranée, et sur- 

 tout près des côtes de la Sardaigne. Ils se retirent au 

 fond de l'eau pendant que l'hiver règne. 



Dans toutes les saisons ils aiment à se loger dans les 

 creux des rochers. Quand le printemps commence, ils 

 fréquentent les rivages. 



Ils dévorent une grande quantité de cancres et de 

 poissons. Ils recherchent avec avidité les polypes. 

 Rondelet raconte que le polype le plus grand et le 

 plus fort fuit l'approche de la murénophis hélène ; 

 que cependant , lorsqu'il ne peut éviter son attaque , 

 il s'efforce de la retenir au milieu des replis tortueux 

 de ses bras longs et nombreux, de la serrer, de la 

 comprimer, de l'étouffer ; mais qu'elle glisse comme 

 une colonne fluide, échappe à ses étreintes, et le dé- 

 chire avec ses dents aiguës. 



Les hélènes sont d'ailleurs si voraces , que lors- 

 qu'elles manquent de nourriture, elles rongent la 



!.. Voyez l'article du blennie ovovivipare , etc. 



