DES POISSONS. 087 



qui savoit combien la culture des poissons étoit utile 

 à la chose publique, exposa, dans son fameux ou- 

 vrage sur l'agriculture, l'art de construire ces réser- 

 voirs, et d'y pratiquer des grottes tortueuses, où les 

 hélène pussent trouver des abris. Mais ce qu'il fit pour 

 la prospérité de son pays et pour les progrès de l'é- 

 conomie publique , avoit été fait avant lui pour les 

 besoins du luxe et le goût des riches habitants de 

 Rome. Les murénophis hélènes étoient si multipliées 

 du temps de César, que , lors d'un de ses triomphes , 

 il en donna six mille à ses amis; et on étoit parvenu 

 à les apprivoiser au point que M. Lucinius Grassus en 

 nourrissoit qui venoient à sa voix et s'élancoient vers 

 lui pour recevoir l'aliment qu'il leur présentoit. 



La mode et l'art de la parure avoient trouvé dans 

 les formes de ces poissons des modèles pour des pen- 

 dants d'oreille et d'autres ornements des belles Ro- 

 maines 1 . Le prix qu'on attachoit à la possession de 

 ces animaux avoit même fait naître une sorte d'affec- 

 tion si vive , que ce Crassus que nous venons de citer, 

 et, ce qui est plus étonnant, Quintus Hortensius, 

 duquel Cicéron a écrit qu'il avoit été un orateur ex- 

 cellent, un bon citoyen et un sage sénateur, ont 

 pleuré la perte de murénophis mortes dans leurs vi- 

 viers. 



Cela n'est que ridicule : mais ce qui est horrible, 

 et ce qui peint les effets épouvantables de l'excès de 

 la corruption des mœurs , c'est qu'un Pollio, qu'il ne 

 faut pas confondre avec un orateur célèbre du même 

 nom, engraissoit ses murénophis hélènes avec la chair 



1. Voyez l'article de la murène anguille , relativement aux bracelets 

 àes Romaines , etc. 



