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diffèrent l'une de l'autre bien moins qu'on ne le croi- 

 roit au premier coup d'œil ; et voilà pourquoi, depuis 

 les anciens naturalistes grecs jusqu'à nous, le nom 

 d'aile a été si souvent donné à cette nageoire. L'une 

 et l'autre présentent une surface assez grande relative- 

 ment au volume du corps, et que l'animal peut, se- 

 lon ses besoins, accroître ou diminuer, en l'étendant 

 avec force , ou en la resserrant en plusieurs plis. La 

 nageoire, comme l'aile, se prête à ces différents dé- 

 ploiements, ou à ces diverses contractions, parce 

 qu'elle est composée, comme l'aile, d'une substance 

 membraneuse, molle et souple; et, lorsqu'elle a reçu 

 la dimension qui convient momentanément à l'ani- 

 mal, elle présente, comme l'aile» une Surface qui 

 résiste , elle agit avec précision . elle frappe avec force, 

 parce que, de même que l'instrument du vol , elle est 

 soutenue par de petits cylindres réguliers ou irrégu- 

 liers, solides, durs, presque inflexibles; et si elle n'est 

 pas fortifiée par des plumes, elle est quelquefois con- 

 solidée par des écailles dont nous avons montré que 

 la substance étoit la même que celle des plumes de 

 l'oiseau. 



La pesanteur spécifique des oiseaux est très rap- 

 prochée de celle de l'air : celle des poissons est en- 

 core moins éloignée de la pesanteur de l'eau, et sur- 

 tout de celle de l'eau salée que contiennent les bassins 

 des mers. 



Les premiers ont reçu une organisation très propre 

 à rendre un grand volume très léger : leurs poumons 

 sont très étendus ; de grands sacs aériens sont placés 

 dans leur intérieur; leurs os sont creusés et percés de 

 manière à recevoir facilement dans leurs cavités les 



