8 INTRODUCTION. 



vipères, des crapauds et des crocodiles, et 

 pour quelle fin la Nature a-t-elle placé aussi 

 abondamment ces derniers dans certaines 

 contrées ? Pourquoi ces nuées de crocodiles 

 que , suivant le témoignage de Bartram et 

 d'autres voyageurs , on trouve dans plusieurs 

 fleuves et lacs de Y Amérique septentrionale? 

 Pourquoi ces énormes serpens à venin qui 

 osent attenter contre les jours du voyageur 

 paisible 3 et qui souvent se désaltèrent dans 

 le sang d'innocens animaux? Sommes-nous 

 suffisamment dédommagés des dangers que 

 nous courons par la destruction qu'ils font 

 de quelques insectes nuisibles ? Non , sans 

 doute. 



Mais , quelles que soient les vues de la 

 Nature, gardons-nous de chercher à les appro- 

 fondir ou même de les censurer , sur - tout 

 lorsque les faits nous manquent , et que 

 nous n'avons que des conjectures à émettre. 

 JJne qualité précieuse et essentielle pour 

 tous ceux qiû se livrent à l'étude des sciences 

 physiques et naturelles , c'est de ne faire au- 

 cune supposition gratuite , aucun système , 

 sur -tout lorsqu'on ne peut l'appuyer sur 

 quelques observations satisfaisantes. 



Si l'on veut faire dans les sciences quelques 

 progrès rapides , et s'y rendre utile par de 



