INTRODUCTION. 5g| 



ils sont obligés de secouer, avec vitesse et à 

 plusieurs reprises, leur tête dans des direc- 

 tions latérales ; et ils augmentent sans doute 

 par ce singulier moyen la tension des muscles 

 propres à remplir chez eux cette fonction. 



Les mâchoires des sauriens sont ordinai- 

 rement à peineLplus longues que leur museau 

 est large ; et ce n'est guère que dans le genre 

 des crocodiles qu'on trouve quelques excep- 

 tions ; car ces animaux ont le museau aîongé , 

 sur-tout l'espèce qui vit dans le Gange , et 

 que les auteurs nomment gavial. On a long- 

 tems prétendu que la mâchoire supérieure 

 du crocodile étoit mobile ; cette partie a été 

 examinée avec soin par Perrault , et ensuite 

 par Daubenton sur plusieurs crocodiles; et 

 l'observation a prouvé que le fait dont nous 

 parlons étoit dénué de fondement. Le cro- 

 codile , selon eux , a la mâchoire inférieure 

 mobile, comme la plupart des autres ani- 

 maux ; toute la différence consiste en ce que 

 dans ceux-ci la mâchoire inférieure, outre 

 le mouvement de haut en bas, en a encore 

 un autre de droite à gauche pour mâcher 

 et broyer les alimens ; au lieu que le cro- 

 codile n'ayant besoin que d'ouvrir la gueule 

 pour recevoir sa proie, il suffisoit que sa 

 mâchoire inféxieure pût s'abaisser dans un 



G 4 



