5a INTRODUCTION; 



plutôt une aile membraneuse triangulaire J 

 qui peut se déployer en éventail jusqu'aux 

 cuisses. 



Les serpens offrent, clans la structure de 

 leur squelette , de grands rapports avec quel- 

 ques espèces de poissons, sur -tout avec les 

 anguiliiformes ; mais ils sont encore moins 

 compliqués, puisqu'on ne trouve aucun pied 

 ni aucune nageoire. Après les os de la tête , 

 on ne trouve plus d'autres os que les côtes 

 de chaque côté des vertèbres ; il y a des côtes 

 qui sont ordinairement d'autant plus longues 

 qu'elles sont plus près du milieu du corps , 

 et qui peuvent se mouvoir en divers sens : 

 les dernières vertèbres de la queue ne sont 

 que de simples saillies , et n'ont plus de côtes. 



Lacépède , dans son Histoire naturelle 

 des serpens, annonce que, d'après les dissec- 

 tions qu'il a faites de divers serpens , il a 

 remarqué que le nombre des vertèbres et 

 des côtes augmentoit ou diminuoit dans les 

 couleuvres, les boas et les crotales , en raison 

 directe du nombre des plaques qui recouvrent 

 le dessous du corps de ces reptiles , de telle 

 sorte qu'il y a voit toujours une vertèbre , 

 et par conséquent une paire de côte pour 

 chaque plaque ; mais cet auteur ajoute que 

 ses observations n'ont pas été assez mul- 



