INTRODUCTION. 65 



facilement s'en convaincre , en comparant 

 entre eux ces animaux ; il y en a même qui 

 sont tellement différens Tun de l'autre par 



considérable dans ce pays. ( Histoire générale des 

 Voyages, tom. VII, pag. /fi i.) 



Le serpent géant, qu'Adanson a trouve au Sénégal , 

 cloit avoir quelquefois, selon ce voyageur, jusqu'à 

 quarante ou cinquante pieds de longueur, sur un pied 

 et demi de diamètre. 



Si nous cherchons dans l'histoire ancienne , nous 

 verrons un fait beaucoup plus incroyable que les pré- 

 cédens , sur la grandeur extraordinaire des serpens. 

 Nous y verrons que Régulus vainquit , à l'aide de ses 

 troupes, près du fleuve Begrada (maintenant Me- 

 grada ) entre Utique et Carthage , un serpent énorme, 

 lequel s'éiançoit sur les soldats qui s'approchoient 

 de la rivière pour y puiser de l'eau , les écrasoit du 

 poids de son corps, ou les étouffoit dans les replis de 

 ta queue , ou enfin les faisoit périr par son soufle 

 empoisonné. Les dures écailles de sa peau le rendoient 

 impénétrable à tous les traits qu'on lui lançoit : il 

 fallut dresser contre lui des machines de guerre , et 

 l'attaquer en forme comme une citadelle. Enfin , après 

 bien des coups inutiles, une pierre d'une grosseur 

 énorme , lancée avec une extrême roideur , lui brisa 

 l'épine du dos, et Tétendit par terre. On eut bien de 

 la peine à l'achever , tant les soldats craignoient 

 d'aborder un ennemi encore formidable, même aux 

 approches de la mort. Régulus envoya à Rome sa peau, 

 qui étoit longue , dit-on , de cent vingt pieds. ( Valere. 

 Maxime, lib. i, cap. 8.) Elle fut suspendue dans 



Reptiles, Tome I. E 



