112 INTRODUCTION. 



que son milieu; mais son fond se rétrécit; 

 est fort étroitement fermé, et ne s'ouvre 

 que pour rejeter les excrémens dans les 

 intestins. Sa tunique intérieure est couverte 

 de rugosités lorsqu'il est vuide. L'estomac est 

 situé à gauche comme l'œsophage , mais son 

 fond est tourné vers le milieu du corps pour 

 se vuider dans le premier intestin. Le canal 

 alimentaire des ophidiens est court et dé- 

 pourvu de cœcum. 



La longueur et la capacité de l'œsophage 

 et la large entrée de l'estomac sont fort 

 accommodées au naturel de la vipère et des 

 autres ophidiens ; en effet , comme ces ani- 

 maux avalent toujours leur proie sans la 

 mâcher, souvent il arrive que cette proie, 

 à cause de sa longueur, ne peut être reçue 

 entièrement dans l'estomac, et reste en partie 

 dans l'œsophage en attendant qu'elle puisse 

 trouver place dans l'estomac. Des voyageurs 

 ont même prétendu que , si un reptile veut 

 se nourrir d'un animal plus long que lui, 

 il arrive alors quelquefois qu'une extré- 

 mité de l'animal sort par la bouche du rep- 

 tile, tandis que l'autre extrémité est déjà 

 digérée dans l'estomac. 



Les intestins des ophidiens sont situés au 

 milieu du corps , sous l'épine du dos , et 



immédiatement 



