i52 INTRODUCTION. 



passif dans le phénomène de la respiration, 

 et ne possèdent par eux-mêmes aucune force 

 propre à la dilatation; qu'on peut considérer 

 leur force de contraction comme nulle ou 

 presque entièrement nulle. Cet état de dila- 

 tation et de contraction des poumons , qui 

 produit l'inspiration et l'expiration, est dû à 

 Fexpension et compression alternatives de la 

 cavité du thorax qui s'opèrent par le moyeu 

 des côtes, des muscles intercostaux et du 

 diaphragme. Lus côtes sont dilatées par les 

 muscles intercostaux ; le diaphragme s'a- 

 baisse ; la cavité du thorax s'agrandit et l'air 

 se précipite dans les poumons : voilà l'inspi- 

 ration. Ensuite les côtes s'abaissent et le dia- 

 phragme s'élève ; ce qui diminue la cavité 

 du thorax, comprime les poumons et chasse 

 l'air qui y étoit contenu : voilà l'expiration. 

 C'est dans ce double phénomène que consiste 

 celui de la respiration. Cependant l'histoire 

 de la médecine nous fournit des exemples 

 où les côtes étant devenues immobiles par 

 l'effet de quelques maladies, le diaphragme, 

 avec l'assistance des muscles abdominaux , a 

 pu encore opérer une respiration imparfaite. 

 Si le diaphragme, ainsi que cela est prouvé, 

 est dans les animaux à sang chaud absolu- 



