^54 INTRODUCTION. 

 acres autour de ces nids, portait des marques 

 évidentes de la fréquentation des crocodiles. 

 L'herbe était par -tout couchée et la terre 

 battue, à peine restait -il debout une seule 

 plante; tandis que, plus loin, les herbes 

 étaient fort épaisses , et avoient cinq à six 

 pieds de haut. Je suppose que la femelle 

 veille avec soin sur son nid jusqu'à ce que 

 les œufs soient éclos; ou peut - être pendant 

 qu'elle garde les siens, prend -elle sous sa 

 protection tous les petits qui éclosent en 

 même tems, soit de son nid, soit de ceux 

 des autres; du moins est-il certain que les 

 petits ne sont pas abandonnés à eux-mêmes, 

 car j'ai vu souvent des crocodiles femelles , 

 conduisant le long des côtes leurs familles de 

 petits, précisément comme une poule con- 

 duit ses poussins. Elles ne sont ni moins 

 attentives , ni moins ardentes que celle - ci , 

 soit à défendre ceux qui leur sont confiés, 

 soit à pourvoir à leur subsistance ; et lors- 

 qu'elles sont couchées au soleil , sur les bords 

 de l'eau, on entend les petits crier et appeler 

 comme font de petits poulets. Je crois qu'il 

 en parvient peu à l'état adulte, les grands 

 crocodiles mangeant les petits tant qu'ils sont 

 hors d'état de se défendre. 



» Tandis que j'avançois sur la rivière, un 



