s8o INTRODUCTION. 

 pour completter l'illusion du spectacle, Mais 

 quelque adresse et quelques précautions qu'il 

 employât pour éviter les attaques du serpent 

 danseur, il n'étoit guère possible qu'il n'en 

 fut quelquefois mordu ; et il auroit pu lui 

 en coûter la vie , s'il n'avoit eu auparavant 

 l'attention de priver l'animal de son venin. 

 Pour y réussir, il lui présentoit un morceau 

 d'étoffe à plusieurs reprises , et l'excitoit à 

 se jeter dessus. Le serpent , en imprimant 

 sa morsure dans l'étoffe, y faisoit couler son 

 venin , qui s'épuisoit ainsi dans cette opéra- 

 tion réitérée. Le bateleur recommençoit le 

 lendemain, ou de deux jours l'un, et prenoit 

 bien garde que le serpent ne mangea de 

 l'herbe fraîche , ce qui auroit été capable 

 de reproduire son venin dans l'espace de 

 quelques heures. Par cet artifice , l'empy- 

 rique mettoit sa vie en sûreté; et s'il arrivoit 

 qu'il fût mordu par le serpent, il en étoit 

 quitte pour une blessure assez légère qui se 

 guérissoit promptement » (1). 



Voici ce que le professeur Lacépède a 



(i) Daubenton , Encyclopédie méthodique , partie 

 rrpétologique , pag. 555. 



Kœmpfer 5 Amasnitates exoticœ , pag. 565. 



