INTRODUCTION. 281 



écrit sur les idées superstitieuses des anciens 

 par rapport aux serpens : 



« Quoique de tous les tems les serpens, 

 et sur- tout les très - grandes espèces , ainsi 

 que celles qui sont venimeuses f aient du 

 inspirer une frayeur très -vive > leur forme 

 remarquable et leurs habitudes singulières 

 ont attiré sur eux assez d'attention, pour 

 qu'on ait reconnu leurs qualités principales. 

 Il paroît que les anciens connoissoient , 

 même dès les tems les plus reculés , toutes 

 les propriétés que nous allons exposer. Il 

 faut qu'elles aient été observées dans ces 

 tems antiques dont il nous reste à peine 

 quelques monumens imparfaits , et qui ont 

 précédé les siècles nommés héroïques , où la 

 plupart des idées religieuses des égyptiens et 

 des grecs ont commencé à prendre ces formes 

 brillantes qui ont fourni tant d'images à la 

 poésie. Si nous ouvrons en effet les livres 

 des premiers poëtes dont les ouvrages sont 

 parvenus jusqu'à nous ; si nous consultons 

 les fastes de la mythologie grecque ; si nous 

 réunissons sous un même point de vue les 

 différentes parties de ces anciennes tradi- 

 tions , où le serpent est employé comme 

 emblème , nous trouverons que les anciens 



