INTRODUCTION. 28S 



n ? a ni commencement ni fin. C'est ainsi qu'il 

 étoit figuré en argent clans un des temples 

 de Memphis, comme l'attestent les monu- 

 mens échappés au ravage de ce même tems 

 dont il étoit le symbole ; et c'est encore 

 ainsi qu'il étoit représenté dans ces tableaux 

 chronologiques où divers hiéroglyphes retra- 

 çoient aux yeux des mexicains , de ce pre- 

 mier peuple du nouveau monde, ses années, 

 ses mois, et les divers évènemens qui en 

 rempiissoient le cours. 



» Les anciens, selon la juste remarque du 

 même auteur , n'ont -ils pas attribué aussi 

 au serpent l'instinct étendu que les voyageurs 

 s'accordent à reconnoître dans cet être remar- 

 quable? Ils ont ennobli , exagéré cet instinct, 

 et Font décoré du nom d'intelligence , de pré- 

 voyance , de divination ; et voilà pourquoi il 

 fut placé autour du miroir de la déesse de la 

 prudence , il fut consacré à celle de la santé , 

 ainsi qu'à Esculape , adoré à Epidaure sous 

 la forme d'un serpent. N'ont-ils pas reconnu 

 sa longue vie lorsqu'ils ont feint que Cadmus 

 et plusieurs autres héros avoient été méta- 

 morphosés en serpens , comme pour désigner 

 la durée de leur gloire ; et que le choisissant 

 pour représenter les mânes de ce qui leur 

 étoit cher , ils l'ont placé parmi les tom- 



