6 HISTOIRE 



l'épi thète de bec-à-faucon. Quelquefois lé 

 tranchant de ces mandibules cornées est un 

 peu dentelé en scie , à peu près comme dans 

 les couroucous , le touraco ; ou muni d'une 

 dent vers leur extrémité , co mme dans les pie- 

 grièches. Quelques tortues terrestres ont en 

 dedans de leurs gencives quelques aspérités ,* 

 que Perrault a pris à tort pour de véritables 

 dents. Ces mandibules sont d'une telle force 

 dans la plupart des chéloniens , que ces ani- 

 maux peuvent broyer presque sans effort 

 des coquillages marins. De même que les 

 crocodiles et les sauriens, ils ont le corps 

 soutenu sur quatre membres, terminé par 

 mie queue , et recouvert dans presque tous 

 par des écailles ^ ils ont huit paires de côtes 

 et un sternum , deux oreillettes au cœur. 

 Ils s'accouplent réellement : la fécondation 

 a lieu intérieurement , et la femelle pond 

 ensuite dans le sable des œufs à coquille 

 calcaire solide ; les petits éclosent sans incu- 

 bation, mais seulement à l'aide de la chaleur 

 du soleil ou de l'atmosphère , et ils ne su- 

 bissent aucune métamorphose , parce qu'en 

 naissant ils ont la forme de leurs parens. 



Les chéloniens diffèrent principalement 

 des autres reptiles , 



i°.Parce que leur corps est renfermé dans 



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