DES TORTUES. 19 



une époque fixe; celte époque doit sans 

 doute varier suivant la latitude, la saison 

 de la ponte, et selon la chaleur de l'atmos- 

 phère. Ainsi à Saint- Vincent, Tune des îles 

 du cap Verd , les petites tortues sortent de 

 leurs œufs au bout de dix -sept jours; le 

 ternie ordinaire est de vingt-quatre à vingt- 

 cinq jours ; et dans l'Encyclopédie on a 

 reculé, mais sans doute à tort, ce ternie 

 jusqu'à quarante jours. 



Les petites tortues sortent du sable pres- 

 qu'en même tems , et vont directement se 

 jeter dans la mer, quelque chose qu'on fasse 

 pour les en détourner. « Nous avons quel- 

 quefois pris plaisir, dit Léguât, à porter 

 des petites tortues marines à un demi-quart 

 de lieue du rivage de File Rodrigue , sur la 

 montagne; et d'abord que nous les mettions 

 à terre , elles prenoient le droit chemin de 

 la mer. Ces jeunes tortues marchent plus 

 vite que lorsqu'elles sont devenues grosses )>, 

 Comme elles ont d abord beaucoup de dif-v. 

 fîculté à s'enfoncer sous les vagues , un grand 

 nombre d'entre elles devient la proie des 

 oiseaux rapaces , des mouettes , des fous , des 

 cormorans , etc. Ces tortues nouvellement 

 écloses ont la forme de leurs parens adultes y 

 mais leur carapace est d'abord couverte 



B 2 



