DES CROCODILES. 55 1 



pour ainsi dire , leur noblesse , en même tems 

 que leur puissance. Les baleines, les premiers 

 des cétacées auxquels nous venons de le com- 

 parer , ne détruisent également que pour se 

 conserver ou se reproduire ; et voilà donc 

 les quatre grands dominateurs des eaux , des 

 rivages , des déserts et de Pair, qui réunissent 

 à la supériorité de la force une certaine dou- 

 ceur dans l'instinct, et laissent à des espèces 

 inférieures et à des tyrans subalternes la 

 cruauté sans besoin)) (i). 



Les crocodiles l'emportent donc beaucoup 

 sur les autres sauriens , et par la grandeur de 

 leur taille et par l'étendue de leur puissance; 

 ils sont aussi mieux protégés qu'eux par les 

 plaques écailleuses qui recouvrent presque 

 toutes les parties de leur corps. Leur peau , 

 sur-tout celle du dos , est en quelque sorte 

 protégée par de petits boucliers que les balles 

 de fusil peuvent à peine percer (2). 



( 1) Lacépède , Hist. des quadr. ovipares, in- 12, 

 tom. I , pag. 229. 



(2) Labat et plusieurs autres voyageurs ont remar- 

 qué que les écailles du crocodile sont ordinairement 

 à l'épreuve de la balle , à moins que le coup ne soit 

 tiré de très-près , ou le fusil très-chargé. On a même 

 prétendu que les nègres s'en font quelquefois des 

 fconnets ou plutôt des casques qui peuvent résister à. 



